Paso a la princesa CARLOS A. CRUZ Seis meses después de mudarse con su madre de El Bronx a Connecticut, Rosiris Báez tuvo la mejor bienvenida posible a su nuevo hogar: el pasado 7 de enero festejó su 16 aniversario en compañía de sus nuevos amiguitos y antiguos vecinos.

"Es la fiesta que más he disfrutado en mi vida, era algo que estaba esperando por años y ese día, cuando pasó, pensaba que se trataba de un sueño", describe la jovencita de origen dominicano.

La fantasía no fue exclusiva de ella. "Es un día especial que sólo pasa una vez en la vida", explica su madre, Rosmary. "Yo no tuve la oportunidad de que me celebran mis quince. Quería que mi hija la tuviera y el sueño se hizo realidad, fue algo bien emocionante". Para la ocasión, la familia alquiló un salón cerca de su nuevo hogar.

Pocos acontecimientos son más emocionantes para una niña que su 15 ó 16 cumpleaños. Según la tradición, ése es el momento en que deja atrás la niñez y se la comienza a considerar una muchacha.

En nuestros países, se celebra este paso a la adultez a los quince, pero en Estados Unidos muchos latinos han adoptado la costumbre de celebrar el Sweet Sixteen, versión de las Quinceañeras pero un año más tarde. Incluso, muchos hispanos le siguen llamando "quinceañera" aunque lo que se cumplan son 16.

Coronación y zapatillas

"Cuando comencé en este negocio, lo primero que hice fue trabajar como maestro de ceremonia, tenía experiencia como locutor de radio y me sentí cómodo. Luego decidí responsabilizarme por todo lo demás", comenta este dominicano residente en El Bronx.

"Lo tomo muy en serio y hago lo mismo con los niños, porque para mí una ceremonia de quince años es como una puesta en escena de Broadway. Ensayamos por 10 ó 12 semanas para una hora y 45 minutos de ceremonia", dice Ramos, con experiencia de sobra con los niños ya que de lunes a viernes es maestro de primer grado en una escuela pública del Alto Manhattan.

El precio de los salones, explica, depende del lugar y la cantidad de invitados. En Manhattan, oscila entre 2.500 y 3.000 dólares, y en El Bronx de $2.000 a $2.200.

Según Ramos, tener un organizador es importante entre otras cosas para equilibrar los gustos de la niña y los padres. En estos tiempos, por ejemplo, "si le preguntas a la niña con qué música quiere abrir la pista, ella siempre dice reggaetón, pero nosotros la persuadimos de que lo deje para más tarde, cuando todos los amiguitos estén bailando. Generalmente logramos convencerla", explica.

Para Rosmary Báez y su hija, la prioridad era el vestido. Rosiris se probó decenas de trajes, pero "cuando descubrí el que usé, me enamoré de él", dice. "Yo creo que a todas las muchachas nos pasa igual, inmediatamente que vemos el vestido que nos va, una se da cuenta que es el traje perfecto."

Sobre el vestido, Ramos explica: "Los colores más empleados son los pasteles: verdecito, rosadito, moradito o beige. También se usan otros colores como el vino y el dorado... Ni el negro ni el rojo son apropiados, el primero no es un color festivo, el segundo es muy chillón".

Maquillaje, bizcocho

Rosa Payano, quien prepara por cuenta propia banquetes y bizcochos para quinceañeras, asegura que lo más importante de la fiesta es la comida y el pastel. "Tú sabes como somos los hispanos, si la comida es poca o no está buena enseguida vienen las críticas, y si el bizcocho es pequeño, además de deslucir las fotos comienza la preocupación de que no va a alcanzar".

Esta dominicana residente en El Bronx dice que es importante saber la cantidad de invitados antes de encargar el pastel. "Lo adecuado es libra y media de dulce por cada 20 personas, de esa manera no importa quién lo corte y siempre queda algo para llevar", asegura.

Los rellenos más usados para los bizcochos son los de guayaba, piña, vainilla y ciruela. "La decoración es algo muy personal aunque la mayoría usa flores, lo mismo de suspiro (clara de huevo), de azúcar o naturales", dice Payano. "El color va siempre en combinación con el color del traje de la niña".

Según ella, nunca se usan nombres "porque le quita elegancia y delicadeza". Lo que va encima, dice, es un número 16 o una muñequita de porcelana que representa a la homenajeada.

Pero por encima de normas y tradiciones, para Rosmary Báez lo más valioso de la fiesta fue el ambiente familiar, la presencia de los amigos y el disfrute de los muchachos.

"No hicieron falta las 14 parejas ni seguir estrictamente el ritual de la celebración. Resultó algo sencillo, bonito y muy lujoso aunque no invertimos muchos recursos. Lo conseguimos sólo con un poco de imaginación, buen gusto y el apoyo de todos en la familia", asegura.

Una vez vivida la experiencia, Rosiris recomienda a las muchachas que cumplan 16 de tratar de estar relajadas. Si algo no sale como quieren, que no le presten mucha importancia y sigan adelante con la ceremonia. Para ella, nada impidió que se sintiera la reina de la noche.

"Yo quería hacer un baile, pero no estaba preparada y lo cancelé", dice. "Había escogido un merengue que el DJ no pudo encontrar, ¡igual bailamos con otra que estaba buenísimo!".

Reglas para una velada inolvidable

Además, la niña de las zapatillas y la niña de la corona se deben encargar de esos elementos del atuendo de la princesa. Según Damián Ramos, para que la ceremonia quede lucida, es necesario prestar atención a cinco aspectos clave:

• Un maestro de ceremonia carismático, porque va a ser quien animará la fiesta.
• Un DJ responsable y que conozca bien su trabajo, "ya que sin música no hay fiesta".
• Proyección del recuento de la vida de la niña en diapositivas, "es un instante emocional que todos esperan".
• Filmación en video y fotografías por profesionales que aseguren que la calidad del trabajo, "porque ésos son los únicos testimonios que quedan cuando termina la fiesta".
• Un buen coreógrafo.